Jeanne-Françoise
Frémiot de Chantal
(1572-1641) naquit à Dijon en Bourgogne de très nobles
parents. Son père était président du Parlement de
Bourgogne. Elle perdit sa mère très jeune et fut pariée
par son père. Elle s'attacha à soulager les misères des
pauvres (c'était l'époque des guerres de religion)
Son mari ayant été tué lors d'une chasse, elle voulut
faire preuve de miséricorde en demandant à être la
marraine du fils du meurtrier. Elle réduisit son train
de vie, consacrant ses bien aux pauvres.
C'est saint François de Salles, son directeur de
conscience, qui la conduisit à abandonner sa famille en
1610 pour fonder les bases d'un institut religieux à
Annecy : la Visitation Sainte-Marie. Cet ordre se
répandit vite, allant jusqu'à compter deux couvents à
Rouen.
D'abord logées chez les Minimes (là où se trouvent
maintenant les Bénédictines), elles achetèrent ensuite
une propriété en haut de la rue Beauvoisine. C'est là
que se trouve maintenant le Musée Départemental des
Antiquités. Un second couvent rouennais fut fondé en
1641, l'année même de la mort de la fondatrice de
l'ordre. Il était situé au nord-est de la ville, non
loin de la porte Saint-Hilaire. C'est là que se trouve
maintenant le Lycée Jeanne d'Arc.
Jeanne-Françoise de Chantal a été inhumée à Annecy.
Benoît XIV la mit au nombre des Bienheureux, et le pape
Clément XIII en celui des Saints. Ce fut le Pape Clément
XIV qui ordonna que sa fête fût célébrée dans toute
l'Eglise.